On distingue trois grandes techniques de radiothérapie :

• La radiothérapie externe : c’est la plus connue et la plus utilisée, la source de rayonnement est à l’extérieur du malade. Les bombes au cobalt, qui utilisent une source radioactive γ de Cobalt 60, ont pratiquement disparu, au moins dans les pays développés, au profit des accélérateurs linéaires de particules de rayonnement X haute énergie et faisceaux d’électrons.

• La curiethérapie : la source radioactive est placée pendant une durée limitée (le plus souvent quelques heures) ou définitivement, à l’intérieur du malade, dans la tumeur ou dans une cavité à son contact.

• La radiothérapie métabolique vectorielle : la source radioactive est liquide, injectable, non scellée, et va se fixer sur les cellules cibles.

Dans le cadre du cancer du rein, la radiothérapie est peu active, sauf parfois en complément d’un traitement chirurgical, ou pour diminuer des douleurs liées à des métastases notamment dans les os. Elle peut également être utilisée pour le traitement de métastase cérébrale, notamment par le biais de radiothérapie stéréotaxique ou « radiochirurgie » :
 

La radiochirurgie est une technique utilisé en neurochirurgie. C’est une technique non invasive permettant de traiter des tumeurs ou des cancers sans avoir recours au geste chirurgical. Elle consiste à irradier une zone du cerveau de manière très précise, cette irradiation se faisant dans des conditions dites stéréotaxiques. Cette technique opérée à l’aide d’un accélérateur dédié ou de collimateur additionel permet de traiter des tumeurs type meningiome, neurinome ou gliome, mais aussi d’effectuer des traitements dit "fonctionnels".
Toutefois, cette technique reste peu répandue car elle nécessite un niveau d’investissement important par les centres désireux de s’équiper. L’appareil servant la radiochirurgie est appelé Gamma-Knife ou "Novalis".

Dernière mise à jour : le 25 septembre 2011.